L'auteur Lawrence Hill en visite au Musée des civilisations

Peu de gens savent qu'à la fin du 18e siècle, 1200 Noirs africains ont émigré en Nouvelle-Écosse (Halifax) après s'être enfui de New-York en 1783 après la guerre de la Révolution. Et ce n'est pas au Canada que la situation s'améliorera: maltraités, ils se libèrent et quittent le continent américain en 1792 pour retourner en Afrique afin de fonder le Sierra Leone, colonie anglaise.

L'histoire de Lawrence Hill est narrée par une jeune Africaine de 11 ans, Aminata Diallo, séquestrée et condamnée à l'esclavage. Envoyée dans la colonie de Caroline du Sud, elle se battra pour l'abolition de l'esclavage jusqu'à son retour sur le continent noir. «C'est une fiction, l'héroïne est le fruit de mon imagination, mais les histoires qu'elle vit, les fondements sociopolitiques, sont très recherchés. Ces gens qui sont arrivés ici en tant qu'esclaves et qui se libèrent pour retourner chez eux est une histoire qui me fascine», avoue l'auteur au bout du fil.

La résilience et le courage de ces Africains a inspiré Lawrence Hill dans son écriture, mais surtout dans son âme et conscience d'homme. «Qu'est-ce que notre maison quand on se fait arracher à son chez-nous? Est-ce possible de la retrouver ou est-ce perdu? Quel est notre chez-nous lorsqu'on a été séquestré à l'âge de 11 ans?», se questionne-t-il. Ces 1200 esclaves sont la preuve qu'il vaut toujours la peine d'espérer que cette maison présente dans le cœur des martyrs puisse se matérialiser de nouveau.

«Je suis allé trois fois en Afrique de l'Ouest comme bénévole lorsque j'étais étudiant, ça m'a permis de connaître l'Afrique de façon plus intime. Et j'y ai vu des villages comme celui de mon héroïne. Ça a été de riches expériences ces voyages.» Il a surtout compris que le courage de ces rescapés était tout simplement incroyable et qu'il était permis à tout individu d'en montrer autant pour mieux vivre. «Cela nous permettrait d'acquérir un peu plus de respect pour nos ancêtres qui ont vécu ces malheurs (Holocauste, Rwanda). On a tous la capacité de retrouver cela en nous pour bien vivre, bien agir et protéger l'humanité, un défi qui n'arrête jamais.»

Le roman sera bientôt traduit en français grâce à une maison d'édition montréalaise. «J'espère qu'il va susciter autant d'intérêt au Québec, que je connais bien. J'ai étudié à l'Université Laval et pour moi, ça a été une période de bouleversements dans ma vie, j'ai de bons souvenirs. J'ai vécu l'ouverture des Québécois, les gens y sont très ouverts à autrui.»