La bonne nouvelle est tombée jeudi, en marge des Championnats du monde sur route à Copenhague, lorsque l’Union Cycliste Internationale (UCI) a dévoilé son calendrier de compétition d’une saison qui culminera avec la présentation des Jeux olympiques de Londres du 27 juillet au 12 août.
Du 17 au 20 mai, tous les yeux seront tournés vers Gatineau alors que des dizaines des meilleures cyclistes du pays et d’ailleurs sur le globe tenteront pour une dernière fois d’accumuler de précieux points en vue des qualifications pour l’aventure olympique.
Une partie du boulevard des Allumettières sera transformée pour une troisième année consécutive en circuit fermé sur lequel déambuleront les athlètes lors du Chrono Gatineau (17 mai), contre-la-montre individuel réservé à l’élite féminine mondiale, ainsi que lors du Grand Prix Cycliste Gatineau (19 mai), course en ligne avec départ de masse.
Les amateurs de vélo de la région seront heureux d’apprendre que la sextuple médaillée olympique et championne en titre du dernier Chrono Gatineau, la Canadienne Clara Hugues, devrait être de retour en ville pour l’occasion.
«Nous sommes très heureux. On ne peut jamais dire que c’est dans la poche parce que c’est l’UCI qui a le dernier mot. On ne peut qu’être fier de la confiance qu’ils accordent encore une fois à Gatineau», affirme la présidente de l’événement, Frédérique Moulin.
Selon elle, tous les astres sont alignés pour que de grands noms soient encore de la partie au printemps prochain, surtout à 70 jours du lancement des Jeux olympiques. «Le fait que ça se déroule peu avant les Jeux olympiques ne jouera pas en notre défaveur, au contraire. Pour elles, ce sera la dernière course pour récolter des points. En plus, elles doivent s’entraîner», affirme-t-elle.
En mai dernier, en plus d’Hugues, la Française Jeannie Longo-Ciprelli, l’Américain Amber Neben, l’Italienne Giorgia Bronzini, la Canadienne Julie Beveridge ainsi que les Québécoises Karol-Anne Canuel et Joëlle Numainville étaient entre autres du rendez-vous.
«Le fait que ça se déroule peu avant les Jeux olympiques ne jouera pas en notre défaveur, au contraire. Pour elles, ce sera la dernière course pour récolter des points. En plus, elles doivent s’entraîner» - Frédérique Moulin, présidente du comité organisateur
Même s’il est encore trop hâtif pour discuter des détails de la programmation, le comité organisateur a l’intention de rééditer avec de nombreuses activités qui ont obtenu leur part de succès telles que les randonnées ouvertes au grand public Gran Fondo, Medio Fondo ou Alto Fondo. «Pour l’instant, ce sera le statu-quo. Année après année, on se fait connaître davantage», de dire Mme Moulin.
Quant au Grand Prix Cycliste Outaouais, compétition réservée à l’élite masculine provinciale, sa tenue n’est pas encore confirmée mais la demande a été faite. La décision finale revient à la Fédération québécoise des sports cyclistes (FQSC).
Mme Moulin ne cache pas qu’elle espère attirer davantage de spectateurs. «On en veut toujours plus, c’est certain. On est encore en train de faire nos classes», indique-t-elle, ajoutant espérer que le ministère des Transports du Québec (MTQ) et la Commission de la capitale nationale (CCN) donnent leur aval pour que les mêmes trajets puissent être utilisés. «Les athlètes l’adorent, ils se sentent en sécurité», soutient-elle.
La Coupe du monde encore envisagée
L’idée d’accueillir une étape de la Coupe du monde est par ailleurs toujours dans les cartes de l’organisation du Grand Prix Cycliste de Gatineau. Il n’est pas utopique de croire que l’événement pourrait être présenté en 2013 ou 2014, selon Mme Moulin.
«Naturellement, ça fait partie de nos projets», dit-elle. En avril dernier, lors du point de presse annonçant l’événement, le comité organisateur avait averti que des négociations en ce sens étaient en cours.
