Même s’il était classé 6e espoir chez les patineurs nord-américains, le défenseur d’Orléans a dû attendre le 15e choix de repêchage pour rejoindre Ottawa. Mais qu’importe, la joie du jeune athlète de 18 ans restait sans commune mesure.
« J’avoue que je commençais à être un peu nerveux, mais comme le choix d'Ottawa se rapprochait de plus en plus, j'étais de plus en plus excité. Je voulais absolument aller à Ottawa. Être choisi pour jouer dans l’équipe de sa ville natale est quelque chose de vraiment incroyable ».
Après avoir revêtu l’uniforme des 67’s d’Ottawa dans la Ligue de hockey de l’Ontario, et récolté 60 points en 64 matchs, dont 17 buts et 43 aides, la saison dernière, Cody Ceci, qui a passé les trois dernières saisons devant son public, ne devrait pas avoir de mal à s’habituer au monde professionnel en jouant encore devant les partisans de sa ville natale.
L’enthousiasme au Centre Consol Energy était palpable quand les Sénateurs d’Ottawa ont annoncé son nom. Mais personne ne pouvait être aussi heureux et fier que la mère de Cody, Karen, qui sait désormais que son fils restera près de la maison.
« C’est un choix populaire ! », a commenté l’analyste de TSN, Gord Miller, alors que l’entourage de Cody, près de 35 personnes, amis et famille, explosait de joie à l’annonce de son repêchage.
Cody Ceci dit avoir grandi en regardant les matchs de Sénateurs et notamment le capitaine de l’équipe, Daniel Alfredsson, pour qui il a une grande admiration. Désormais, il jouera aux côtés des stars de son enfance, celles qu’il a regardées ces dernières années.
« Jouer avec eux et contre eux durant les camps d’entraînement est vraiment excitant. C'est un peu intimidant et je sais que je vais devoir travailler dur pour atteindre leur niveau ».
Fils d’un ancien joueur de football, Parri, et d’une ancienne patineuse artistique, Karen, Cody Ceci explique que c’est cette dernière qui lui a appris, dès le plus jeune âge, à patiner. Il joue au hockey depuis si longtemps qu’il ne se souvient même pas quand il a commencé.
« Je pense que mes parents ont combiné leurs deux sports favoris en décidant de m’inscrire au hockey. J’ai grandi avec ! », lance-t-il.
Même si ses parents ont obtenu un certain succès à l’échelon professionnel, Cody Ceci doutait encore il y a peu que la LNH lui serait un jour accessible.
« Je n’y pensais pas vraiment avant ces dernières années. C’est quand j’ai été repêché dans la LHO que j’ai su que la LNH serait la prochaine étape. Mais ça restait assez vague ».
L’ancien élève de St.Peter a passé toute sa vie à Orléans, jouant pour les Bandits de Cumberland avant de rejoindre le hockey junior majeur.
Si rejoindre Ottawa signifie qu’il restera près de chez lui, Cody Ceci va utiliser son envie de découvrir de nouvelles villes comme moteur pour faire partie de l’alignement des Sénateurs.
« Ça me donnera encore plus d’énergie et de motivation pour faire partie de l'équipe ».
Du haut de ses 6 pieds 2 et de ses 203 livres, le défenseur indique que son objectif est désormais de continuer à progresser et de tirer les leçons de tout ce qu'il a appris avec les 67’s pour continuer à aller de l'avant.
« J'ai besoin de devenir plus rapide, plus puissant et plus fort. Les gars au niveau supérieur ont sûrement déjà ça et il faut que je puisse me hisser à leur niveau ».
