En avance 2-1 après une période, les Panthères semblaient plutôt à l’aise sur la patinoire des coriaces Thunder, mais ils se sont littéralement effondrés lors du deuxième engagement, accordant quatre buts aux champions de la saison régulière.
«Ils ont un jeu fantastique, c’est beau de les voir aller», a commenté le propriétaire des Panthères, Maurice Lemieux, à propos des adversaires de ses hockeyeurs. Toutefois, cette défaite ne l’a pas laissé trop amer. «On a montré qu’on pouvait rivaliser avec eux en troisième période», a insisté M. Lemieux, ajoutant que ses joueurs avaient manqué quelques belles occasions de marquer au cours du match, ce qui aurait pu changer l’allure de la partie.
Selon le propriétaire, les Panthères n’ont pas suivi le plan de match dicté par leur entraîneur, Darrell Campbell. «Il faut les contenir, les empêcher d’entrer dans notre zone. C’est un club rapide. Nos gars doivent écouter ce que le coach leur dit de faire. Ils n’ont pas suivi le plan de match», a expliqué Maurice Lemieux, en assurant que «les gars ont compris» et que la situation devrait changer lors du deuxième match, jeudi soir, toujours à Ottawa.
La série se déplacera ensuite à Embrun, vendredi et dimanche, pour les matchs trois et quatre. Si un cinquième affrontement était nécessaire, il serait disputé lundi prochain, à Ottawa.
Les Panthères ont remporté leurs deux derniers affrontements contre Rockland, par des marques de 4-1 et 3-2, pour se mériter une place en finale. De son côté, le Thunder a éliminé l’Express de La Pêche en quatre parties consécutives, et tentera de conserver le trophée John A. Cameron, remporté l’an dernier en cinq matchs, contre Embrun.
M. Lemieux a avoué que plusieurs de ses joueurs étaient affligés par des blessures, sans vouloir nécessairement identifier les athlètes en question, ni la nature de leurs maux. Mais il semble que les Panthères ne sont pas en mesure d’évoluer à leur plein potentiel. «On a des blessés, mais on ne veut pas commenter», a simplement lancé le propriétaire.
Appelé à commenter les frasques du fils de Patrick Roy, Jonathan, lors du match de samedi dernier, contre les Saguenéens de Chicoutimi, Maurice Lemieux a été très clair. «Je souhaite qu’il se fasse sortir pour la série, au moins», a-t-il soutenu à propos du gardien des Remparts de Québec.
Selon lui, la LHJCEO est reconnue comme étant plus stricte envers les bagarres au hockey que les ligues de niveau supérieur. «On n’a pas besoin de se battre dans le junior C», a attesté Maurice Lemieux, rappelant qu’un combat à ce niveau entraînait automatiquement une expulsion du match, et même du prochain affrontement si la bagarre a lieu dans les 10 dernières minutes de la partie.
