En effet, depuis la mort subite de Francis «Frankie» Lepage à l’âge de 46 ans l’automne dernier, le poste d’entraîneur-chef pour les athlètes de l’élite masculine n’avait pas été comblé. Mais voilà que dès le mois prochain, l’ex-gymnaste de l’équipe nationale canadienne Casey Sandy se joint aux rangs d’Unigym.
Un coup de maître dont est fière la directrice générale de l’organisation, Amanda Tambakopoulos, même si Francis Tessier assurait l’intérim avec brio depuis. Par contre, il a fallu faire preuve de patience et ne rien brusquer, des plaies étant encore à panser. «On avait décidé d’attendre, question de leur laisser la chance de vivre ce qu’ils avaient à vivre. Il y a eu un beau soutien psychologique», dit-elle.
Mettant aux prises 800 athlètes dont une cinquantaine du club gatinois, les Championnats québécois permettront selon elle de prouver qu’Unigym sait rebondir. «Après avoir vécu des moments difficiles, c’est notre occasion rêvée de montrer ce dont on est capable et nos belles infrastructures, surtout depuis notre regroupement», lance Mme Tambakopoulos.
«Ç’a été un travail de longue haleine, c’était dans nos plans depuis l’an dernier, mais ça aide beaucoup d’avoir une plus grande équipe permanente», ajoute-t-elle, précisant qu’une centaine de bénévoles par jour mettront la main à la pâte ce week-end.
D’ailleurs, les frictions causées par la fusion sont quasi dissolues. «La cohabitation entre anciens clubs se passe de mieux en mieux. La pilule a été avalée je crois, tout le monde se voit comme quelqu’un d’Unigym et on laisse tomber les anciennes appellations, même si ça ne se fera pas du jour au lendemain. Les nouvelles générations d’athlètes ne connaissent qu’Unigym», indique-t-elle.
Aucune hésitation pour elle quand on la questionne sur les plus beaux espoirs de médailles pour le club hôte. «Les garçons, assurément! Ils ont su relever de gros défis cette année avec le décès de leur entraîneur. Ils ont de supers bons résultats, ils dépassent toutes nos attentes jusqu’à maintenant. Ils ont démontré un très bel esprit d’équipe malgré l’épreuve qu’ils ont traversé», dit-elle. Chez les filles, c’est une histoire différente, car il y a beaucoup plus d’athlètes et c’est davantage compétitif».
Parmi les gymnastes féminines de la région sur qui il faudra garder un œil attentif, mentionnons les noms de Chloé Lamirande (P2 senior), Émilia Potochnyak (P3 tyro), Szilvia Spadaccini (P3 tyro), Amélie Normand (P3 novice), Éloïse Dupuis (Open) et Mélina Vanasse (P3 senior), qui, âgée au début de la vingtaine, est l’une des doyennes du club. Elyse Normand (Open) ne pourra quant à elle pas s’élancer sur les tapis, s’étant blessée. La relève n’est pas à ignorer puisque certaines athlètes pré-novice espoir pourraient se démarquer, par exemple Chloé Petit, Justine Beaudoin et Michaela Stevenson.
«Les garçons seront à surveiller assurément! Ils ont su relever de gros défis cette année avec le décès de leur entraîneur. Ils ont de supers bons résultats, ils dépassent toutes nos attentes jusqu’à maintenant. Ils ont démontré un très bel esprit d’équipe malgré l’épreuve qu’ils ont traversé» - Amanda Tambakopoulos, directrice générale, Unigym
Dans le clan masculin, le jeune Élie Sirois, 11 ans, qui a surpris tout le monde en raflant le bronze aux anneaux lors de la 46e Finale des Jeux du Québec à l’hiver 2011, sera à surveiller, tout comme Vincent Laflamme et Parsa Yadollahi, dans la catégorie niveau 3 14-15 ans. Samuel Gaudet-Pellerin (national jeunesse) et Louis-Vincent Fillion pourraient eux aussi s’offrir l’une des marches du podium.
Au trampoline, les deux athlètes d’Unigym d’ores et déjà détenteurs de leur billet pour les Championnats canadiens, le vice-champion canadien Alexi Desmarais ainsi que Taysia Thompson, feront tourner les têtes. Frédéric Dagenais, Gabriel Massé et Laurent Currer-Briggs pourraient eux aussi de tailler une place pour ce rendez-vous canadien prévu en Saskatchewan du 25 au 27 mai.
Rappelons que l’un des moments forts de la fin de semaine se déroulera vendredi de 18h à 21h avec la présentation de la sélection canadienne de trampoline en vue des Jeux olympiques de Londres. Déjà qualifiées, la triple médaillée olympique Karen Cockburn et Rosannagh Maclennan seront à Gatineau pour l’événement, tandis que l’unique laissez-passer chez les hommes sera à l’enjeu ce soir-là. Le médaillé d’argent Jason Burnett est à toutes fin pratique presque assuré de triompher.
En gymnastique, la compétition s’entamera en début d’après-midi vendredi pour se conclure dimanche à 17h35 avec une remise de médailles. L’action au trampoline, double-mini trampoline et tumbling est à l’horaire samedi (qualifications) et dimanche (finales) seulement.
Les Championnats québécois ne sont pas encore une affaire du passé qu’Unigym a déjà dans ses cartons l’idée d’organiser Élite Canada féminin et masculin à l’hiver 2013.
Infos: www.unigymgatineau.com ou www.gymnastique.qc.ca.
