Pour une 35e édition, les organisateurs de la Fin de semaine des courses pouvaient difficilement espérer mieux : de nouveaux records d’assistance, de parcours, de collecte de fonds et des records mondiaux ont marqué l’événement, qui se tenait samedi et dimanche dernier dans les rues de la capitale.
Plus de 36 000 coureurs ont pris part à l’une ou l’autre des sept épreuves au programme.
«Nous visions les 35 000 coureurs pour notre 35e anniversaire, a déclaré le directeur général de Courez Ottawa, Jim Robinson. Mardi de la semaine passée, trois de nos courses affichaient complet, et nous avons commencé la fin de semaine avec 36 690 athlètes inscrits.»
Le nombre de participants à l’édition 2009 de la Fin de semaine des courses d’Ottawa a augmenté de près de 10% par rapport à l’an dernier.
Dans des conditions météorologiques idéales, plus de 100 000 personnes ont bordé les artères de la ville afin d’encourager les athlètes d’élite ou des personnes de leur entourage.
«La course continue à croître en popularité chez nos concitoyens et avec la venue de gens de l’extérieur qui choisissent Ottawa comme destination de course, a poursuivi M. Robinson. Notre but pour l’an prochain et au-delà est de continuer à présenter la meilleure épreuve de course du pays.»
Les organisateurs estiment que l’événement aura permis d’injecter 20 millions $ dans l’économie locale.
«Une étude faite il y a cinq ans, au moment où nous n’avions que 23 149 participants, a montré que l’impact économique était de plus de 16 millions $, a indiqué Jim Robinson. Avec 36 000 coureurs, j’oserais affirmer que l’impact sur l’industrie touristique et les marchands de la ville doit maintenant approcher la vingtaine de millions de dollars.»
La Fin de semaine des courses d’Ottawa se classe parmi les cinq festivals les plus importants d’Ottawa; elle est parmi les activités qui attirent le plus grand nombre de personnes de l’extérieur dans la capitale fédérale.
Avec un chrono de 2:13:23, le Kenyan David Cheruiyot a remporté l’épreuve du marathon, un quatrième titre à Ottawa pour lui. L’athlète de 39 ans a battu par 6 secondes Wegayehu Girma, d’Éthiopie, qui est de 19 ans son cadet.
La première femme à se présenter au fil d’arrivée a été la Marocaine Asmae Leghzaoui, qui a complété le parcours en 2:27:41. L’Ontarienne Lioudmila Kortchaguina, de Thornhill, a terminé deuxième, avec un temps de 2:32:10.
