Sur la route d'Étienne Brûlé

Cet été, il a pris part à une troisième expédition en tant que voyageur authentique en compagnie de son compagnon de Destination NorOuest, Bob Abrames. Le départ a eu lieu le 1er juillet, du Centre national des arts (CNA) à Ottawa. L'expédition de 60 jours consistait à emprunter la route d'Étienne Brûlé, connu comme le premier coureur des bois. En 1610, Samuel de Champlain avait envoyé le jeune explorateur en Nouvelle-France pour habiter avec les Hurons. Ce dernier a réalisé plusieurs expéditions au cours de sa vie qui lui ont permis de découvrir la région des Grands Lacs.

Christian Pilon et Bob Abrames ont remonté le Canal Rideau jusqu'à Kingston à bord d'un canot d'écorce pour, ensuite, se rendre sur le lac Ontario et remonter le canal Trent-Severn jusqu'à la Baie Georgienne et la rivière des Français. Par la suite, ils se sont rendus au lac Nipissing, où ils ont dû faire du portage sur une distance de 11 km puisque le niveau d’eau était insuffisant. «En route, il y avait des barrages de castors et beaucoup de boue», souligne Christian Pilon.

Puis, ils ont passé par La Vase et ont descendu la rivière de Mattawa ainsi que la rivière des Outaouais jusqu'au canal Rideau. Les voyageurs sont arrivés le 30 août, à midi. Au total, ils ont pagayé plus de 1500 km.

L'expédition avait pour but de, non seulement commémorer le 175e anniversaire du canal Rideau, mais aussi rendre hommage à leurs ancêtres voyageurs. «C'est aussi pour promouvoir l’histoire canadienne et rendre hommage aux gens qui ont ouvert le pays que le tout a été réalisé», explique Christian Pilon.

Les expéditions de ce dernier se déroulent généralement durant la période estivale. Un voyage de cinq mois est éventuellement prévu de Winnipeg à Tuktoyaktuk. Les deux voyageurs sont à la recherche de gens qui désirent se joindre à eux pour une semaine ou plus.

Puisqu'il s'agit d’une expédition authentique, aucun matériel moderne n'est permis, outre le gilet de sauvetage que la loi impose. Ils sont aussi munis d'un téléphone cellulaire en cas d'urgence. Les explorateurs vivent comme les pionniers avec le strict minimum seulement. Ils sont vêtus de mocassins et d’habits anciens, n'ont pas de savons et se nourrissent de lard salé et de soupe aux pois. Ils dorment à même le sol avec une seule couverture.

Une expédition par été est prévue durant les prochaines années. Durant l’hiver, Christian Pilon s'adonne à une autre passion en faisant la tournée des écoles et des entreprises en tant que conférencier.

Toutes personnes intéressées à participer à une expédition authentique ou qui désirent obtenir des informations peuvent visiter le www.abrames.com.