Des chercheurs du Département de biologie de l’Université d’Ottawa ont découvert que l’atrazine, un herbicide utilisé à grande échelle, peut nuire au développement sexuel des grenouilles.
Le Professeur Vance Trudeau et son équipe du Centre de recherche avancée en génomique environnementale de l’U d’O ont créé un système pour évaluer les effets d’une forme commercialisée de l’atrazine.
De façon plus spécifique, la candidate au doctorat Valérie Langlois l'a appliqué à des bassins en plein air où vivaient des têtards de grenouilles léopards au cours d’un printemps et d’un été. Dans ce milieu semi-naturel, les niveaux d’atrazine étaient peu élevés, en somme comparables à ceux de l’environnement canadien dans son ensemble.
À la fin de l’été, la quantité d’atrazine dans les bassins ne dépassait pas les niveaux acceptables selon les règlements canadiens. Cependant, les chercheurs ont déterminé que l’herbicide avait réduit le nombre de têtards atteignant le stade de petite grenouille. De plus, l’atrazine avait eu un effet féminisant sur les grenouilles : le rapport des sexes favorisait les femelles et le nombre de mâles était réduit.
L’atrazine est l’un des herbicides les plus vendus au monde. Il a été conçu pour inhiber la croissance de mauvaises herbes dans les champs de maïs. Sa présence est détectable dans de nombreux cours d’eau ainsi que dans certains approvisionnements en eau. D’autres conséquences néfastes sur l’environnement pourraient résulter de son utilisation.
De nombreux articles scientifiques font déjà état des effets néfastes de l’atrazine, tandis que d’autres groupes ne rapportent aucun effet négatif provenant de cet herbicide.
Cette étude soulève d’autres questions sur les niveaux acceptables d’atrazine dans l’environnement et ses effets négatifs sur le développement animal.
