Native de la ville minière de Rouyn-Noranda, au Québec, Chantal Beauvais a grandi dans une famille modeste, d’un père adhérant aux valeurs du catholicisme et d’une mère gagnée par le vent du charismatique. «Et moi, je n’ai pas eu un parcours cohérent. J’ai exploré beaucoup de choses», confie-t-elle avec le cœur d’une femme qui s’est battue pour se forger une place sous le soleil.
Après son diplôme collégial en comptabilité au Loyalist College of Applied Arts and Technology en 1984, elle travailla comme commis aux achats d’équipements miniers à la Mine de Noranda inc. Elle avait passé quelques années aussi chez les Sœurs de la Charité d’Ottawa.
Toujours en quête d’une orientation, Mme Beauvais va poursuivre ses études en philosophie au Collège universitaire dominicain d’Ottawa, où elle a complété un baccalauréat. Elle obtiendra par la suite sa maîtrise, puis son doctorat à l’Université d’Ottawa. La professeure Beauvais détient également un diplôme d’études supérieures spécialisées en administration publique de l’École nationale d’administration publique (ENAP).
Durant ses études, elle avait exercé diverses fonctions au sein d’organismes publics et parapublics et également œuvré comme experte en éthique. Elle est membre du Conseil d’administration de l’Association pour l’intégration sociale d’Ottawa et du Conseil d’administration de Discovery University, un projet communautaire conçu pour rendre les études supérieures accessibles aux personnes marginalisées.
C’est en 2001 que Mme Beauvais a été recrutée comme professeur de philosophie à l’Université Saint-Paul. De 2003 à 2006, elle a oeuvré à titre de doyenne intérimaire de la Faculté de philosophie. Et sous sa gouverne, rapporte-on, la Faculté a connu un nouvel essor, notamment grâce à ses nouveaux programmes de baccalauréat et de maîtrise en éthique.
C’est seulement en janvier 2007 qu’on lui a confié les charges de vice-rectrice. Elle est connue comme une femme de défis.
Mme Beauvais sait par où commencer. «J’aime faire un bon diagnostic, avoir les deux pieds sur le terrain, aller méthodiquement.»
Et pour elle, les ressources humaines seront au centre de l’action. «On va beaucoup investir dans le capital humain (...) pour que nos diplômés se distinguent dans la qualité.»
Elle croit qu’il sera possible de proposer des innovations. «On aura beaucoup à proposer aux étudiants de premier cycle. On va trouver des programmes plus alléchants», promet la rectrice sans donner plus de détails.
Pour les candidats des deuxième et troisième cycles, l’administration Beauvais pense renforcer les formations spécialisées, notamment en Théologie. «On a une très bonne richesse et beaucoup de diversité ici, notamment des études sur la résolution de conflits et la communication sociale. J’ai bon espoir que l’on va être perçus comme une option dans la région», estime-t-elle.
L’avenir de Saint-Paul lui tient à cœur. «Nous allons travailler ensemble avec la communauté universitaire, converger vers un but commun durant cette phase excitante de notre histoire.» Bien qu’optimiste, elle sait que la tâche ne sera pas facile.
