L'arrivée en Outaouais de l'explorateur il y a 400 ans sera commémorée d'éclatante façon, notamment avec une kyrielle d'activités et le Défi Champlain, la suite du Défi des grands voyageurs.
Toute cette agitation autour du 400e aura comme thème «Champlain 2013: l'histoire d'une rencontre», un rendez-vous authentique avec les événements de 1613. Champlain avait alors remontré la rivière des Algonquins (aujourd'hui des Outaouais) et a été le premier à décrire le territoire. Habile conteur et arpenteur-géomètre, Champlain aura réussi à échanger avec les Anishnabes (Algonquins), peuple accueillant qui ne voulait toutefois pas être conquis.
Devant une telle charge historique, il n'est pas surprenant que le Réseau du patrimoine gatinois soit un leader de ces festivités. «Ce sera une des rares fois où autant de partenaires travailleront ensemble, fait remarquer le président Michel Riberdy, dans un projet unificateur dont la rencontre des cultures européenne et algonquine sera l'épicentre. Ce projet sera à grand déploiement et sa portée, régionale», a-t-il ajouté, en précisant que les deux côtés de la rivière s'impliqueraient.
Des MRC ont entre autres offert leur appui par leur porte-parole, le président de la Société d'histoire du Pontiac Christopher Seifried et la préfet Paulette Lalande de la MRC de Papineau. Les deux ont vanté le caractère rassembleur et historique de cet été 2013.
Défi Champlain
Si les détails des activités estivales seront connus seulement le 25 janvier, les grandes lignes du Défi Champlain 2013 sont sorties de la bouche de son président Raymond Brunet.
Cinq excursions en canot et en rabaska prendront l'eau sur différentes rivières de l'Outaouais. La plus grande durera 11 jours, du 26 juillet au 5 août, et retracera l'expédition de Champlain, de Gatineau à l'Île Morrison dans le Pontiac (où Champlain a terminé son premier voyage). Les autres tracés partiront le 3 août sur les rivières Gatineau, Petite Nation, La Lièvre et des Outaouais, pour se terminer en même temps que le long, à la marina du secteur de Hull.
Le Défi Champlain consistera aussi en la plus imposante campagne de financement de la Fondation du CSSS de Gatineau. Les 200 participants amasseront en tout 500 000$, soit 5000$ pour ceux de la longue expédition et 2500$ pour les autres, argent qui servira à acheter des équipements en oncologie: un lecteur de lame automatique et un analyseur.
«Ces appareils vont réduire le temps d'attente lors d'une biopsie, lorsque les gens veulent savoir si c'est cancéreux ou non, explique Raymond Brunet. Et ces appareils vont desservir non seulement les hôpitaux de Gatineau et Hull, mais aussi ceux de Shawville, Maniwaki, Wakefield et Buckingham. On voit donc ça comme un projet régional. C'est pour ça qu'on invite toutes les communautés et populations le long des rivières à participer, car c'est tout le monde qui va en profiter.»
Écoutez sur la vidéo le chef de la communauté de Kitigan Zibi, Gilbert Whiteduck, exprimer quelques souhaits et expliquer la relation des Anishnabes avec Champlain en 1613.
