Je suis fasciné depuis toujours par les cimetières. Quand j’étais jeune, je rêvais souvent de dormir dans un cimetière pour voir si durant la nuit, je recevrais la visite de fantômes. Un soir, avec un ami, nous avons couché dans un petit cimetière à Carlsbad Springs et nous avons frissonné toute la nuit, non pas de froid, mais de peur. Inutile de vous dire que les habitants de la place sont bien restés sous terre et aucune apparition n’est venue nous déranger ou nous épouvanter.
Je pense que la culture de la mort qu’on nous inculque dès notre jeunesse fait que nous considérons le cimetière comme un lieu de repos, un endroit de recueillement où les êtres aimés reposent pour l’éternité. Mais c’est aussi un lieu rempli d’histoire. Chaque pierre tombale raconte une petite histoire personnelle.
C’est pourquoi, quand on visite un cimetière, on marche dans les allées, on examine les noms, les dates, et on se demande ce que cet être sous terre a bien pu faire dans la vie, quel genre de vie il ou elle a dû mener et quelle tragédie se cache derrière ces quelques notes biographiques qu’on lit sur la pierre.
C’est sans doute ce qui a amené un chercheur de la trempe de Jean Yves Pelletier à publier l’histoire du cimetière Notre-Dame d’Ottawa. On ne pouvait trouver personne mieux qualifiée pour nous raconter cette histoire, dans un style simple, et avec un souci du détail à toute épreuve.
Jean Yves m’a fait parvenir son curriculum vitae qui comprend 18 pages. Les réalisations de ce jeune homme ne se comptent plus. Il est en train de devenir un chaînon des plus importants dans le monde franco-ontarien. Il a plus d’une douzaine d’ouvrages à son compte et il a encore un bon bout de temps où il pourra nous produire des livres aussi bien charpentés que cette histoire du cimetière.
J’ai lu le livre avec ma fascination pour les cimetières et comme je suis natif d’Ottawa, Jean Yves m’a fait revivre des souvenirs parfois tristes, mais aussi mémorables. Comme la plupart d’entre vous, j’ai des parents qui reposent dans le cimetière Notre-Dame et j’y vais chaque année dire une prière sur la tombe de mes parents et de mes sœurs.
En lisant l’histoire du cimetière, je m’y voyais à marcher dans les différentes sections, à lire les noms et reconnaître ici et là des personnages qui ont marqué notre vie dans la région de la capitale nationale et même sur le plan national, comme le monument de Sir Wilfrid Laurier à l’entrée du cimetière.
Le livre est illustré de plusieurs photos qui nous font voir la beauté et l’art de nombreuses pierres. Les sculptures sur pierre d’anges, de saints comme St-Joseph, l’immense pierre des jeunes morts dans une voiture heurtée par un train, sont à découvrir sur les lieux. Le livre de Jean Yves est une invitation d’aller voir ce cimetière, le lieu de repos de religieuses, de prêtres, d’écrivains. On peut même y voir la tombe d’Antoine Gérin-Lajoie, qui a écrit Un Canadien errant, cette mélopée de l’exilé qui vit loin de son pays bien-aimé.
Vous ne regretterez pas votre achat si vous vous procurez l’histoire du Cimetière Notre-Dame d’Ottawa. Vous aurez plaisir à le lire mais aussi à le garder comme ouvrage de référence, parce qu’il renferme 200 courtes biographies de gens bien connus. Vous y trouverez des heures de plaisir à le parcourir, à examiner les nombreuses photos et à vous imaginer comment ces personnages ont vécu leur vie et continuent de meubler notre mémoire vive.
