Rita Marleau doit être considérée comme un modèle de constance et de fidélité. Elle chante dans la chorale de St-Joseph d’Orléans depuis 32 ans. Et quand on lui demande pourquoi elle a chanté si longtemps dans cette chorale, sa réponse est typique de son attitude de simplicité : «J’y allais parce que j’aime à chanter.»
Pendant plusieurs années, elle a chanté sous la direction de Marcel Legault, un autre exemple de persévérance qui a joué l’orgue et dirigé ce chœur pendant 35 ans. Maintenant, Rita suit le rythme des cantiques sous la direction de Roch Brisson qui a pris la relève de M. Legault. Rita a toujours occupé la même place dans le chœur, en avant, près du directeur du côté des sopranos parce qu’elle est dotée d’une voix puissante de soprano. Elle n’a jamais chanté de solo parce que, dit-elle, elle était trop gênée, mais je soupçonne que c’est plutôt par humilité.
Sa constance se manifeste par son assiduité aux pratiques de la chorale et elle n’a jamais manqué de chanter dans le concert qui précède la messe de minuit et ensuite à la messe même. Son mari, Léo Marleau, ne chante pas mais il adore entendre chanter son épouse dans les fêtes de famille et Rita en sait des chansons, je pense même qu’elle touche le piano à certains moments.
La fête des bénévoles de la paroisse lui réservait toute une surprise. Elle fut tout étonnée, sinon intimidée, de se faire appeler en avant par M. le curé Schonenback à l’occasion de cette fête. Il lui présenta une plaque où l’on pouvait lire : «Pour service rendu à la paroisse pendant 32 ans comme membre du chœur.» Pendant qu’elle se rendait en avant, les gens ont entonné : Ma Chère Rita, c’est à ton tour…..etc. Rita n’est pas habituée à ce genre de reconnaissance et de cérémonie. Et pendant le repas, on l’a servi et chouchouté. Elle a fait son devoir de membre de la chorale tout simplement, sans jamais attendre de récompense autant pour l’amour du chant que pour rendre service et embellir les cérémonies à l’église.
Quand le curé lui a demandé de dire quelques mots, elle en a été incapable, elle était complètement dans les nuages, trop émue et elle n’a pu que balbutier des Mercis Mercis.
Puis le 21 juin, la chorale chantait pour la dernière fois avant les vacances d’été. Rita était encore à son poste. À la fin, le directeur, Roch a remercié les membres de son chœur et remercié les fidèles qui ont toujours encouragé la chorale aux messes. Puis, il a demandé à Rita de s’avancer, encore une fois. Devant toute l’assistance, on lui a présenté une superbe gerbe de fleurs en reconnaissance de ses services à la chorale pendant tout ces années. Un geste qui a dû lui tirer quelques larmes et encore, tout a fait inattendu.
Ce genre de dévouement à une cause n’est pas rare chez-nous, mais trop peu souvent, on se donne la peine de manifester notre reconnaissance pour ces personnes qui se dévouent gratuitement et qui par leur action toute simple imprègnent nos vies. Ce sont des gestes sans éclat mais combien précieux si on compare ces prestations à nos grands athlètes ou supposé «stars» qui nous entourent. Un des grands saints dont j’oublie le nom a dit : « Qui chante, prie deux fois.» Si c’est le cas, je pense que Rita Marleau va se mériter son ciel facilement. Et je suis sûr que cette distinction qu’on lui a reconnue fait qu’elle sera à sa place dès la reprise du chant à l’église en septembre. À ses 79 ans qu’elle fêtait au début du mois, elle est trop jeune pour prendre sa retraite de la chorale et pourquoi abandonner quand on aime tellement chanter les gloires du Seigneur?
