Des milliers de personnes ont envahi les rues de la capitale au cours de la fin de semaine afin de vivre leur petit moment olympique, alors que la flamme a passé trois jours dans la région d’Ottawa.
Le point culminant de cette visite éclair s’est produit samedi soir, alors que quelque 15 000 personnes, selon les estimations, ont assisté à la cérémonie officielle sur la Colline du parlement. Le Premier ministre du Canada, Stephen Harper, était notamment présent à l’événement. L’ex-hockeyeur Joé Juneau, accompagné d’enfants du Grand Nord, a allumé la vasque olympique, déclenchant du coup l’illumination des 300 000 lumières de Noël qui scintillent annuellement depuis 25 ans dans la capitale.
Plus tôt dans l’après-midi, une cérémonie similaire mais de moindre envergure a causé la controverse devant l’hôtel de ville. À part les salutations d’usage, tous les discours des dignitaires ont en effet été prononcés en anglais. Le maître de cérémonie lui-même ne s’exprimait que dans la langue de Shakespeare, ce qui a soulevé l’ire des groupes de défense des droits des francophones.
Plus tard dans l’après-midi, le maire d’Ottawa, Larry O’Brien, s’est excusé publiquement de la tournure des événements, promettant que «cela ne se reproduirait plus».
Outre cet imbroglio linguistique, la cérémonie a créé une atmosphère de fête sur la rue Laurier. La dernière porteuse du flambeau, Mélissa Brunet, a contribué à créer cette ambiance, grâce à un parcours de 300 mètres rempli d’énergie où elle a brandi la flamme bien haute en plus d’interagir avec les spectateurs.
«Ce n’est pas si long que ça et je voulais vraiment profiter le plus possible du moment», a lancé l’étudiante à l’Université d’Ottawa, qui est originaire d’Orléans.
Quelques instants après avoir allumé la vasque à l’hôtel de ville, Mélissa était toujours épatée par son expérience. «Je n’ai pas de mots pour décrire, c’est incroyable. Je suis excitée, contente. C’est une expérience que je vais garder avec moi pour le restant de ma vie.»
Le conseiller du quartier Orléans, Bob Monette, était lui aussi heureux d’être de l’événement unique. «C’est la première fois que je vis cette expérience et j’étais bien fier d’être capable de voir ça aujourd’hui», a-t-il déclaré.
