Ce n’est fort probablement pas de gaieté de cœur, mais le conseil municipal de la Ville de Richmond, en Colombie-Britannique, a finalement accepté que soient ajoutés les mots «Anneau olympique de Richmond» à l’extérieur du complexe où se tiendront les compétitions de patinage de vitesse longue piste lors des Jeux olympiques d’hiver de 2010.
À l’origine soulevée par la sénatrice Mobina Jaffer, de la Colombie-Britannique, la question de l’affichage bilingue à l’anneau de glace se règle donc après plusieurs mois de discussions.
C’est plus précisément le lundi 23 novembre dernier que le conseil municipal de Richmond a annoncé, au terme d’une rencontre à huis clos, qu’il avait unanimement décidé d’afficher dans les deux langues officielles du pays à l’anneau olympique.
Cependant, ce n’est qu’à la suite d’une entente conclue avec le Comité organisateur des Jeux de Vancouver (COVAN) que la Ville de Richmond a décidé d’aller de l’avant avec l’affichage bilingue. En vertu de cette entente, le COVAN devra défrayer les coûts reliés à l’installation d’affiches en français, somme qui n’a pas encore été dévoilée.
D’ailleurs, la question des coûts rattachés à l’affichage dans les deux langues a toujours été au cœur du débat. Le maire de Richmond, Malcolm Brodie, maintenait que les contribuables de Richmond n’avaient pas à payer pour la conception et l’installation d’affiches en français. Considérant que le complexe de 178 millions de dollars a été largement financé par la municipalité, le maire Brodie soutenait d’autre part qu’il s’agit d’une infrastructure municipale et que la Ville de Richmond n’est pas tenue d’afficher dans les deux langues officielles à ses édifices municipaux.
Selon une source, l’intervention du ministre du Patrimoine canadien et des Langues officielles, James Moore, aurait largement contribué à faire débloquer ce dossier. Interrogée à ce sujet, la directrice des communications au cabinet du ministre Moore, Deirdra McCracken, a confirmé à l’APF que le ministre originaire de la Colombie-Britannique a été impliqué dans le dossier.
On se souviendra également que le printemps dernier, la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada avait ajouté son grain de sel dans le dossier de l’affichage bilingue à l’anneau olympique.
«Le français et l’anglais sont les langues officielles du Comité international olympique et même à Pékin, le français a occupé une place de choix dans l’affichage aux installations olympiques, bien que ce ne soit nullement une langue officielle de la Chine. Il est donc particulièrement déplorable qu’après avoir obtenu du CIO l’autorisation d’utiliser le nom ‘olympique’ à l’anneau de glace, on ignore complètement une des deux langues officielles de cette organisation», écrivait la présidente de la FCFA de l’époque, Lise Routhier-Boudreau, dans une lettre adressée au maire de Richmond.
Fait à préciser, le conseil municipal de Richmond a confirmé que les affiches en français seraient érigées en permanence au complexe sportif, et non uniquement pendant la durée des Jeux.
