L’Express présente des chroniques historiques écrites en collaboration avec l’archiviste en chef de l’Université d’Ottawa, Michel Prévost, dans l’esprit des États généraux de la francophonie, afin de tracer un portrait de la francophonie de la capitale à travers le temps et les empreintes qu’elle a laissées et laisse encore dans le paysage ottavien.
Notaire et ancien député du comté de Québec à l'Assemblée du Bas-Canada, M. Besserer s'avère également être un important notable d'Ottawa, au 19e siècle.
« On le surnomme le père de la Côte-de-Sable », raconte l’archiviste en chef de l’Université d’Ottawa, Michel Prévost.
Afin de le remercier pour sa participation à la guerre de 1812, les autorités lui donnent, en 1828, une grande partie de ce qui s'appelle aujourd'hui le quartier de Côte-de-Sable. Le domaine de 124 acres s'étire de la rue Rideau à l'avenue Laurier et de la rivière Rideau à la rue Waller. En 1838, le grand propriétaire terrien procède au lotissement de sa propriété, mais ses lots ne se vendent pas.
« Bytown est alors une petite ville forestière où toute la population se concentre dans la Basse-Ville », explique M. Prévost.
L'Université d'Ottawa doit une fière chandelle à M. Besserer qui fait don de trois terrains sur la rue Wilbrod, devenue aujourd'hui la rue Séraphin-Marion, à Monseigneur Joseph-Bruno Guigues, le premier évêque catholique de Bytown, pour qu'il y établisse un collège pour garçons. Le Collège de Bytown quitte la Basse-Ville pour s'établir sur son site actuel en 1856.
Une maison de style géorgien
Louis-Théodore Besserer s'est fait construire une magnifique maison de style géorgien à l'angle de l’avenue Daly et de l'avenue King Edward.
« Pendant longtemps, on a cru que le bâtiment en pierres de taille avait été érigé en 1844, ce qui en aurait fait l'une des premières maisons du quartier. En fait, la résidence a été construite beaucoup plus tard puisqu'elle n'apparaît pas encore sur le plan de 1856 », note l'archiviste en chef de l'Université d'Ottawa.
Quoi qu'il en soit, sur un plan de 1863, l'édifice est bien là. La Maison Besserer daterait donc plutôt de 1859, ce qui en fait tout de même l'un des premiers édifices du secteur, 80 % des bâtiments de Côte-de-Sable ayant été construits entre 1880 et 1920.
Érigée sur une côte, elle offre une magnifique vue sur la Basse-Ville et sur les collines de la Gatineau. Son style rappelle les nobles résidences des plantations géorgiennes du sud des États-Unis.
Malheureusement, une grande partie de l'élégante véranda qui entourait le bâtiment au 19e siècle a disparu, tout comme l'ornementation au sommet de la toiture. Les deux fenêtres à lunettes sur le toit sont toutefois toujours bien visibles.
Vendue à un propriétaire prestigieux
En 1866, la maison passe dans les mains de William McDougal, un des Pères de la Confédération. Depuis, la résidence a changé à plusieurs reprises de propriétaires.
La Ville d'Ottawa la désigne monument historique en 1978.
Aujourd'hui, la Maison Besserer demeure toujours un témoin privilégié du début du développement du quartier de Côte-de-Sable, l'un des plus anciens quartiers de la capitale.
L'archiviste en chef de l'Université d'Ottawa rappelle qu'il offre des visites guidées du quartier de la Côte-de-Sable pendant toute la belle saison pour les groupes de 10 personnes et plus. Pour réserver, composez le 613-562-5825 ou envoyez un courriel à michel.prevost@uottawa.ca.
