L’Express présente des chroniques historiques écrites en collaboration avec l’archiviste en chef de l’Université d’Ottawa, Michel Prévost, dans l’esprit de la préparation des États généraux de la francophonie, afin de tracer un portrait de la francophonie de la capitale à travers le temps et les empreintes qu’elle a laissées et laisse encore dans le paysage ottavien.
« Il est plutôt rare de voir se côtoyer, bâties côte à côte, deux maisons patrimoniales au style complètement différent. La semaine dernière, nous avons parlé de la Maison Flavien-Rochon, le meilleur exemple de maison canadienne-française de la première moitié du 19e siècle. Juste à ses côtés, au 142, rue St-Patrick, se trouve la Maison Valade, qui représente la maison typique de la bourgeoisie francophone d'Ottawa avant la Confédération de 1867 », raconte Michel Prévost.
Cet imposant bâtiment de pierres, construit vers 1864, rappelle les maisons de la Normandie, dont sont originaires plusieurs des ancêtres des premiers résidents de langue française d'Ottawa.
Avec ses deux étages et les lucarnes de sa toiture, la maison se distingue par son imposant balcon blanc, en bois, au second étage.
« On la surnomme même, parfois, la "Maison au balcon blanc"», note l'archiviste en chef de l'Université d'Ottawa.
François-Xavier Valade
La maison est habitée pendant près d'un demi-siècle, de 1866 à 1918, par le docteur François-Xavier Valade.
En plus de s'en servir de logement, le Dr Valade y installe son cabinet de consultation et sa pharmacie. Cela explique pourquoi il fait l'acquisition d'une demeure aussi imposante.
À titre personnel, le Dr Valade marque l'histoire de la ville en étant l’un des premiers médecins francophones d'Ottawa. Il s'inscrit également dans les pages de l'histoire du Canada en faisant partie des trois médecins sollicités pour se prononcer sur l'état mental de Louis Riel, lors de son procès à Régina en 1885. Le chef métis est alors accusé de haute trahison pour son rôle dans la rébellion du Nord-Ouest, une région qui deviendra plus tard la Saskatchewan.
« Il est d'ailleurs intéressant de souligner que le Dr Valade est le seul des trois médecins à avoir notamment diagnostiqué, dans son rapport, que Louis Riel n'était pas sain d'esprit et qu'il ne pouvait pas faire la distinction entre le bien et le mal », remarque M. Prévost.
Le gouvernement fédéral en juge autrement et Louis Riel est finalement condamné et pendu le 16 novembre 1885, ce qui provoque une grave crise dans le Canada français.
Une maison historique
Depuis la fin des années 1970, la maison du Dr Valade est désignée monument historique.
Comme sa voisine, la maison Flavien-Rochon, elle appartient désormais à la Commission de la capitale nationale. Elle garde toujours une grande partie de sa vocation puisqu'elle sert aujourd'hui de résidence.
M. Prévost rappelle qu'il offre des visites guidées sur le patrimoine francophone de la Basse-Ville pendant toute la belle saison pour les groupes de 10 personnes et plus.
Pour réserver, composez le 613-562-5825 ou envoyez un courriel à michel.prevost@uottawa.ca.
