Des skieurs de tous âges provenant de 21 pays dont l'Allemagne, l'Australie, la Belgique, l'Estonie, la France, le Japon et la Slovénie ont confirmé leur présence en vue des différentes épreuves de la fin de semaine qui s'annonce clémente sur le plan météo.
Pour le président de l'événement, Alain d'Entremont, Dame nature ne devrait pas être une source de problèmes. «Oui, on a un hiver assez particulier et peu enneigé, mais les conditions de ski sont étonnamment très bonnes malgré tout. Notre gros défi, c'était surtout les sentiers de sous-bois», dit-il.
Par ailleurs, en plus du changement de plateau de départ annoncé depuis plusieurs mois (le Relais Plein Air du parc de la Gatineau plutôt que le stade Mont-Bleu), une modification importante a été apportée aux trajets de longue distance. Le parcours du 53 km de style classique et libre devient un 49 km, afin de proposer un bon équilibre entre les promenades et les sous-bois. De plus, le parcours de 29 km de style classique et libre devient quant à lui un 27 km.
Phil Shaw, Robin McKeever, Luc Thériault, Jerome McEniry, Chris Algar, Karl Saidla et
Megan McTavish sont parmi les grands noms à surveiller dimanche lors de l'épreuve du 53 km style libre. Certains comme Parham Momtahan, Jason Urckfitz et Erik Grimm pourront quant à eux se vanter d'avoir atteint un objectif loin d'être banal, soit de réaliser le triple défi de ski canadien, qui consiste à faire le Marathon canadien de ski (160 km) ainsi que les deux parcours de 53 km (styles classique et libre) de la Gatineau Loppet.
Autre changement pour cette 32e année: seuls les champions pourront mettre la main sur une bourse de 1500$, plutôt que de remettre une somme d'argent répartie entre les trois premières positions. «On veut que ça devienne un enjeu de gagner la Gatineau Loppet. On tente donc l'expérience pour cette année», soutient Alain d'Entremont.
Une autre activité au programme risque d'attirer les foules: la compétition sur skis géants Norvège / Gatineau, qui mettra aux prises neuf équipes prêtes à tout pour rafler les grands honneurs dès 13h samedi. Il s'agit de l'Université du Québec en Outaouais (UQO), de Tourisme Outaouais, de la Commission de la capitale nationale (CCN), du Service des finances de la Ville de Gatineau, des Jeux du Québec Gatineau 2010, de La Revue / Info07.com, du Service des arts, de la culture et des lettres de la Ville de Gatineau ainsi que de deux troupes de l'Initiative pour les micronutriments.
Vols de montgolfières en attaché, massages détente, spectacles sur la scène du Bistro l'Après-ski et visionnement des compétitions des Jeux olympiques de Vancouver seront parmi les activités au programme de la 32e Gatineau Loppet. Au total, 350 bénévoles graviteront autour de l'événement afin d'en faire un succès. «Les bénévoles, C'est notre matière première la plus importante. On invite tous les Gatinois à venir faire un tour en fin de semaine, c'est la meilleure façon de se rapprocher des Jeux olympiques», de conclure M. d'Entremont.
Vendredi
17h30 à 21h: ouverture officielle 18h et 19h: ateliers sur le fartageSamedi
9h: départ des 29 et 53 km 10h25: arrivée du premier skieur – 29 km 11h35: arrivée du premier skieur – 53 km 13h: départ du 16 km 13h: compétition sur skis géants Norvège / Gatineau 13h: cérémonie des médailles – 29 km 13h10: départ du 5 km Louis Garneau 14h: cérémonie des médailles pour les 53, 5 et 16 km 16h: cocktail Worldloppet au Bistro L'Après-skiDimanche
9h: départ des 29 et 53 km Bell 10h20: arrivée du premier skieur – 29 km 11h15: arrivée du premier skieur – 53 km Bell 12h: départ de la Mini-Gazifère (2 km) 13h: départ du 10 km 13h: cérémonie des médailles – 29 km 14h: cérémonie des médailles – 53 km Bell et 10 kmInfos: www.gatineauloppet.com
