L’année 2010 marquera le centenaire de l’Association canadienne-française d’éducation d’Ontario (ACFÉO), devenue l’Association canadienne-française de l’Ontario (ACFO) en 1969, l’Assemblée des communautés franco-ontariennes en 2004, puis l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), issue de la fusion de l’ACFO et de la Direction Entente Canada communauté-Ontario, en 2006.
Entre le Forum communautaire et l’Assemblée générale annuelle de l’AFO, tenus dans un hôtel près de l’aéroport de Toronto, les organisateurs avaient inscrit à l’horaire de la programmation du samedi 17 octobre, juste avant le banquet, le lancement des Fêtes du 100e anniversaire de l’ACFÉO-ACFO-AFO.
La présidente de l’AFO, Mariette Carrier-Fraser, a profité de l’occasion pour «faire valoir l’importance toujours très pertinente d’un organisme provincial qui représente une communauté francophone forte et dynamique». Et, dans cet esprit de célébration et de fierté, elle a présenté le président des Fêtes du 100e anniversaire, Jean Comtois. Ce dernier a rappelé la création de l’ACFÉO, le 20 janvier 1910, avant de révéler le nom de celle qui avait accepté la présidence d’honneur des Fêtes du 100e tout au long des célébrations de 2010, la sénatrice Marie Charette-Poulin.
Reconnue pour son dévouement au sein de la communauté francophone de la province, Mme Charette-Poulin s’est adressée aux invités par vidéoconférence. Elle a indiqué que les nombreuses activités liées à ce centenaire seront célébrées à l’image des francophones, c’est-à-dire «avec simplicité, authenticité, diversité… et humour».
«En 2010, nous allons démontrer, avec enthousiasme, que l’Ontario est riche d’entrepreneurs, d’artistes, de professionnels, de travailleurs autonomes, de fonctionnaires, de gens de métiers, de politiciens – des hommes et des femmes – de tout âge, de tous les milieux, convaincus que le fait français, dans la province, rehausse la qualité de vie de tous les Ontariens», a poursuivi la présidente d’honneur de l’événement.
Puis, elle a cité Sir Wilfrid Laurier dans un discours prononcé le 20 janvier 1910, jour de la fondation de l’ACFEO : «Notre œuvre n’est pas une œuvre d’envahissement. Ce n’est que la conservation d’un premier trésor. Honneur à ceux qui auront jeté en terre une semence qui germera dans la génération à venir!»
«Cent ans plus tard, nous continuons à récolter les fruits de cette semence, a conclu la sénatrice. Votre engagement individuel et collectif en témoigne. Je vous en remercie.»
Puis, sur place, Mme Carrier-Fraser et M. Comtois ont dévoilé l’image officielle du 100e anniversaire de l’ACFEO-ACFO-AFO. Sur l’affiche figurent les acronymes des associations qui se sont succédé, le chiffre «100», 1910-2010, ainsi que le message «Une présence pour demain».
Le président des Fêtes du 100e a ensuite énuméré quelques-unes des célébrations qui auront lieu en 2010, dont un banquet de l’ACFO du Grand-Sudbury semblable à celui de janvier 1910 et une édition spéciale du magazine Le Chaînon (janvier), le lancement du livre de Paul-François Sylvestre intitulé Cent ans de leadership franco-ontarien (février), un grand événement rassembleur axé sur la journée du drapeau franco-ontarien (25 septembre), etc.
Étant donné que plusieurs activités auront lieu à l’échelle régionale, M. Comtois a suggéré de consulter le site Web de l’AFO (www.afo.franco.ca) et il a présenté le comité provincial encadreur des Fêtes du 100e (Renée Champagne, Geneviève Couillard, Pierre de Blois, Yves Frenette, Graham Fox, Rose Cathy Handy, Gilles Leroux et Claudette Paquin) et la chargée de projets, Camille Price-Piché.
Enfin, habilement dirigés par M. Comtois, les gens et dignitaires présents, dont la ministre déléguée aux Affaires francophones, Madeleine Meilleur, et le consul général de France à Toronto, Jérôme Cauchard, ont porté un toast au travail accompli depuis la fondation de l’organisme de représentation des francophones en 1910. «C’est dans cet esprit de célébration des racines et des acquis, que je lève mon verre et vous invite à en faire autant pour toute la francophonie ontarienne, pour tous ses intervenants engagés, pour ses leaders ici présents, a conclu le président des Fêtes du 100e anniversaire de l’ACFÉO-ACFO-AFO. Que notre avenir collectif soit éblouissant!»
