La dépression peut être plus difficile à déceler chez les aînés

«La dépression est le problème de santé mentale le plus répandu chez les personnes âgées et pourtant, il arrive souvent qu'il ne soit pas abordé, diagnostiqué et traité», explique le Dr Ken Le Clair, coprésident de la Coalition canadienne pour la santé mentale des personnes âgées, et professeur de psychiatrie à l'Université Queen's. «S'ils sont pris en main rapidement et de manière adéquate, plus de 80% des aînés atteints de dépression peuvent être traités avec succès et mener une vie pleine et active.»

Il peut être difficile, pour un professionnel de la santé, de diagnostiquer une dépression chez une personne âgée. Les aînés sont plus portés à parler de leurs symptômes physiques que de leurs problèmes affectifs. Ils peuvent ressentir de la honte à l'idée d'avoir une «maladie des émotions», et il se peut même qu'ils nient être déprimés. Étant donné que la dépression affecte certaines fonctions physiologiques comme le sommeil et la digestion, il est souvent difficile pour un professionnel de la santé de déterminer si les malaises ressentis, comme le manque d'énergie ou des douleurs accentuées, sont dus à la dépression ou à une maladie physique. En raison du manque de connaissances sur la dépression au troisième âge, il arrive que des symptômes pouvant être traités ne soient pas reconnus.

La Coalition canadienne pour la santé mentale des personnes âgées (www.ccsmh.ca/fr) a produit des guides afin d'aider les aînés à comprendre les symptômes et les facteurs de risque associés à la dépression, et à déterminer leurs propres risques. On trouve dans ces publications des conseils pour profiter le plus possible d'une rencontre avec un professionnel de la santé et pour s'assurer d'obtenir les soins requis.

- Demandez à un ami proche ou à un membre de la famille d'accompagner la personne à ses rendez-vous; - Afin d'amorcer la discussion, ayez en mains des informations sur la dépression; - Demandez à être dirigé vers un professionnel en santé mentale; - Demandez plus d'information sur la dépression; - Prenez un autre rendez-vous peu de temps après pour obtenir un suivi.