De la grande visite allemande au 45e Tournoi midget Kiwanis

Vingt ans après la chute du mur de Berlin, la formation AAA sera en ville pour le tournoi auquel prendront part 40 équipes midget (28 de catégorie AAA et 12 de catégorie AA). Et elle n'est pas à prendre à la légère, puisqu'elle a triomphé l'an dernier au Tournoi international de hockey midget de Drummondville.

Au total, 78 affrontements sont à l'horaire au cours des six jours sur lesquels s'étaleront l'événement devenu un incontournable en Outaouais. Le Centre Robert-Guertin ainsi que les arénas Baribeau, Cholette et Sabourin seront utilisés pour ce tournoi autour duquel gravite 200 bénévoles.

En plus de l'Allemagne, le tableau AAA sera complété entre autres par l'Intrépide de Gatineau, les 67's d'Ottawa, les Vikings de Saint-Eustache, les Titans d'Ottawa Valley, les Canadiens de Fredericton, les Wolves de Sudbury et les Rangers de North York. Fait à noter, le populaire entraîneur Chris Coury, qui participe au tournoi depuis trois décennies et est à la barre du Belle Tire de Detroit (équipe championne en 2006, 2008 et 2009), brillera par son absence.

Du côté AA, l'Intrépide de l'Outaouais sera à surveiller, l'équipe ayant remporté les grands honneurs en 2007 et 2008. La Citadelle de Rouyn-Noranda, les Panthers de Lakeshore et les Royals HW1 de Lac St-Louis ne sont que quelques autres des équipes qui se feront la lutte pour le titre.

Le président du tournoi, Marco Daigle, trépigne d'impatience lorsqu'il jette un coup d'œil au calendrier des joutes. «L'Allemagne est toute une machine de hockey, mais on a aussi des équipes encore une fois qui performent très bien dans leur ligue respective. Il y a les représentants du nord de l'Ontario, qui reviennent après plusieurs années d'absence, en plus des équipes des Maritimes. Avec nos équipes locales, tout ça fait en sorte qu'on présente du hockey de qualité», lance-t-il.

Preuve que les organisateurs devaient être prêts à toute éventualité, une équipe (Vipers de Dollard-des-Ormeaux) s'est désistée à la dernière minute. Une solution devrait être rapidement trouvée. «C'est certain que ce ne sera pas facile, car on avait déjà refusé plusieurs équipes, qui se sont replacées ailleurs. On analyse divers scénarios possibles», soutient M. Daigle, qui ajoute ne pas avoir de doutes à l'effet que la région en est une où le hockey est une religion.

Un changement important au programme cette année: le match opposant l'Intrépide de Gatineau au club allemand de Jungadler de Mannheim sera présenté vendredi soir à l'aréna Baribeau plutôt qu'au Centre Robert-Guertin. La raison? Les Olympiques de Gatineau seront à la maison ce soir-là et croiseront le fer avec le Rocket de l'Île-du-Prince-Édouard. L'organisation des Olympiques a toutefois discuté de la problématique avec le comité organisateur du tournoi et leur a remboursé l'équivalent des profits générés un vendredi soir. «Ça occasionne beaucoup de problèmes, car au niveau logistique, ce n'est pas simple. Mais pour le bien de la 45e année, on a décidé d'aller de l'avant avec ça. Ce n'est pas l'idéal, car le vendredi soir est souvent notre meilleure soirée, mais il n'en demeure pas moins qu'on travaille en collaboration avec eux», de dire Marco Daigle.

Parmi les autres matchs à surveiller, notons ceux de l'Intrépide de Gatineau vs les 67's d'Ottawa (mardi 19h30 à Guertin) et les Royals HW1 de Lac St-Louis vs l'Intrépide de l'Outaouais (mercredi 19h45 à Guertin). Les finales de l'événement se tiendront à 13h (AA) et 16h (AAA) le dimanche 10 janvier au Centre Robert-Guertin.