Cette cérémonie commémorative a eu lieu devant des milliers de personnes massées en face de la Place de la Confédération, non loin du parlement. Jeunes et moins jeunes avaient un appareil-photo en main, prêts à immortaliser la cérémonie à laquelle ont notamment pris part le premier ministre Stephen Harper, la gouverneure générale Michaëlle Jean ainsi que nombreux anciens combattants de différents conflits mondiaux.
Sans surprise, cette célébration exaltait le patriotisme. D’ailleurs, l’objectif des organisateurs était et demeure de perpétuer le souvenir laissé par les anciens combattants qui ont permis à l’ensemble des Canadiens et autres de jouir de liberté aujourd’hui.
«Ces Canadiens n’ont pas pris part à la Première Guerre mondiale par désir de conquête ou pour régler de vieux conflits. Non, ces jeunes gens ont risqué leur vie afin que d’autres nations puissent vivre dans les mêmes paix et liberté qui s’étaient si profondément enracinées au Canada», a déclaré M. Harper.
Dans un discours semblable à celui du chef du Parti conservateur, la gouverneure générale s’est permis de conclure son allocution en faisant allusion aux conflits internationaux qui sévissent présentement dans le monde.
«S’il est juste que nous rendions compte de la grandeur de la contribution de nos anciens combattants, il est aussi juste de reconnaître celle des hommes et des femmes qui, encore aujourd’hui, se rendent dans les points chauds du globe pour libérer de la tyrannie des populations entières», a affirmé Michaëlle Jean.
Il n’y a pas si longtemps, John «Jack» Babcock était le dernier ancien combattant canadien à pouvoir témoigner de la Première Guerre mondiale. Or, il a rendu son dernier souffle à l’âge de 109 ans, battant ainsi un record de longévité.
Il va sans dire, ce décès, survenu le 18 février dernier, marque la fin d’une époque dans l'histoire militaire du Canada. «De farouches guerriers au cœur tendre, patriotes inconditionnels avec un sens des responsabilités internationales, ces hommes incarnent la grandeur que les générations suivantes de Canadiens tentent d’émuler. Avec le décès de John Babcock plus tôt cette année, le Canada a malheureusement perdu son dernier lien vivant avec eux», a ajouté le premier ministre.
Selon les statistiques recueillies par le gouvernement du Canada, plus de 650 000 Canadiens et Terre-Neuviens (Terre-Neuve ne faisant pas partie du Canada à l’époque) se sont enrôlés dans les troupes entre 1914 et 1918. Environ 68 000 y ont laissé leur vie. Du lot, 1204 soldats de Terre-Neuve, sur une population de seulement 200 000 habitants, ont rendu l’âme. De plus, près de 170 000 soldats canadiens ont été blessés physiquement, sans compter les nombreux dommages psychologiques.
