L’ère du numérique atteint également les bibliothèques d’université. Depuis 2009, celle de l’Université d’Ottawa travaille sur un projet de numérisation de sa collection en français, qui concerne les ouvrages entrés dans le domaine public, c’est-à-dire publiés avant 1923.
« Nous avons observé un fort attrait des étudiants et des chercheurs pour les livres électroniques. Entre septembre 2010 et avril 2012, nos documents ont été téléchargés près de 700 000 fois. En moyenne, nous enregistrons 50 000 téléchargements par mois ! Pour eux, c’est plus simple car les documents sont accessibles n’importe où et en tout temps. Toutefois, auparavant, il y avait encore une grande différence entre l’accès aux œuvres en anglais et celui pour les ouvrages en français. C’est pour cette raison que nous avons initié ce projet », explique la bibliothécaire en chef Leslie Weir, qui a convaincu la direction de l’Université d’amorcer ce virage.
La province, la direction de l’Université d’Ottawa et la Bibliothèque de l’université ont toutes contribué financièrement à ce projet, respectivement pour 900 000 $, 500 000 $ et 400 000 $. Avec ces 1,8 millions de $, la Bibliothèque de l’Université a ainsi pu rendre accessible sa collection pour les étudiants et les chercheurs, mais aussi pour toute personne intéressée en Ontario, au Canada et même à travers le monde.
« Il y a eu un important travail d’analyse pour choisir quels livres on numériserait. Nous voulions également éviter les doublons avec la collection de livres francophones de l’Université de Toronto. On trouve de tout dans cette collection. Aussi bien des romans que des ouvrages scientifiques. Toutes les disciplines sont concernées. La numérisation de nos ouvrages en français, comme celle de la collection de l’Université de Toronto, va permettre un meilleur accès car parfois il est compliqué de se rendre sur place pour consulter un ouvrage ».
L’électronique dépasse le papier
Le personnel de l’Université Saint-Paul et du Centre de recherche en civilisation canadienne-française ont également participé à ce processus de sélection. Une fois choisis, les ouvrages ont été envoyés au centre de numérisation d’Internet Archive (IA), situé à l’Université de Toronto. L’organisme sans but lucratif IA s’est donné pour mission d’assurer la diffusion libre et sur de multiples formats du plus grand nombre d’ouvrages libres de droit. Aujourd’hui, le site d’IA regroupe quelque 77 000 publications en français provenant des bibliothèques canadiennes.
Car le virage du numérique est une réalité qui ne concerne pas seulement le site Web Amazon qui, en avril 2011, enregistrait pour la première fois de plus importantes ventes de livres électroniques que de copies papier.
« La nouvelle génération d’étudiants aime ce support. À la bibliothèque, nous avons trois millions de visiteurs par an, mais ils sont 5 millions à visiter notre collection électronique. Il y aura toujours un besoin pour les éditions physiques et nous continuons à nous en procurer chaque année, mais nous devons aussi répondre à cette forte demande. Aujourd’hui, un étudiant qui fait de la recherche va très majoritairement se concentrer sur ce qui existe au format électronique et délaissera les ressources physiques ».
Même si le projet touche à sa fin, la Bibliothèque de l’Université d’Ottawa continuera donc de consacrer une partie de son budget à la numérisation de certains ouvrages. Avec 22 000 ouvrages mis en ligne, elle est la principale contributrice de textes francophones auprès d’IA.
Pour consulter la collection de la Bibliothèque d’Ottawa, rendez-vous au www.archive.org/details/universityofottawa. Pour visiter le site Web d’Internet Archive, rendez-vous au www.archive.org.
